心理咨询解决的是心理或精神方面存在的问题。一般来说，各种心理性问题，尤其是与心理社会因素有关的各种适应不良、情绪调节问题、心理教育与发展问题等，都是心理咨询的内容。具体可分为发展咨询和健康咨询两大类。发展咨询的内容包括：孕妇的心理状态、行为活动和生活环境对胎儿的影响；儿童早期智力开发；青春期身心发展的不平衡；性心理知识咨询；男女社交与早恋等；青年独立性和依赖性的矛盾；友谊与恋爱；择偶与新婚；人际关系；择业、失业与再就业；中年及更年期人际冲突、情绪失调、工作及家庭负荷的适应；家庭结构调整；更年期综合征等；老年社会角色再适应；夫妻、两代、祖孙等家庭关系；身体衰老与心理衰老；老年性生活等。健康咨询的内容包括：各种情绪障碍，如焦虑、恐惧、抑郁、悲观等；各种不可控制性的思维、意向、行为、动作的解释；各类心身疾病，以及性功能障碍；长期慢性躯体疾病，久治不愈，既对治疗不满意，又丧失信心，因而需进行心理上的指导；精神病康复期求助者的心理指导；对家庭中的求助者，应如何进行处理、护理等。
心理咨询是咨询师协助求助者解决各类心理问题的过程，它的核心是“助人自助”。咨询师通过启发、引导、支持、鼓励，帮助求助者领悟到内心存在的冲突，矫正错误的认知，做出新的有效的行为，从而达到解决问题、促进发展、完善人格的目的。整个过程，始终是求助者主动。咨询师只起一种协助、指导的作用，不会主观地指示求助者一定要怎样做或一定不能怎样做，与求助者共同分析、讨论、设想有助于解决问题的各种方案，以及不同方案可能导致的不同后果。
咨询师需要与求助者建立一种咨询联盟。在这里，咨询师和求助者是平等的，咨询师对求助者不是教导，也不具有医生的权威，咨询方案是在双方认可的情况下共同制订的。咨询关系是一种合同关系，咨询双方都有自己的权利、责任和义务，需要严格遵守。
咨询中要避免双重关系。如果是熟人间的咨询，就容易影响咨询效果。所以，遇到亲戚、朋友、同事、领导等来咨询，咨询师一般都会介绍给别的咨询师，或者仅给予一些建设性的意见。
对于心理咨询，人们的认识可能存在以下两种误区：
一是“无用论”。认为心理咨询只不过是与人聊天，况且聊的内容、道理谁都明白，谁都会讲，只是事情放在自己身上就不知该怎么办了。咨询几次后没有明显效果，就认为心理咨询也就那么回事，解决不了什么问题，所以心理咨询没什么用处。
二是“万能论”。把心理咨询“神秘化”，认为无论什么事都可以通过咨询得到解决，希望从咨询师这里开出一副“灵丹妙药”，马上就能“药到病除”，自己却不愿付出更多的努力，完全依赖于咨询师。
心理咨询是一个过程，它需要运用心理学的原理、方法和技术，按照一定的步骤，一步步地进行。所以，不能急于求成。咨询中所使用的言语和方法，当然需要求助者能够明白，能够理解，否则就无法配合，更谈不上发挥求助者的能动性去解决自己的问题了。至于咨询不成功，原因可能有两个：一、求助者没有确实按照咨询师的要求去做。如果求助者对自己以往不良方式改变的愿望不强烈，完成作业时总打折扣，就会影响咨询效果。所以求助者要积极配合咨询师，对于每次布置的作业都认真对待。二、咨询关系不匹配。咨询师都有自己的特长，如果咨询的内容正好是咨询师不擅长的，恐怕咨询效果就不容易出来。只有找到合适的咨询师，才可能达到较好的效果。所以不能因为一次咨询不成功就认为心理咨询无用，如果发现无法匹配，应终止咨询或寻找合适、匹配的咨询师。
心理咨询也不是“万能的”，首先，它要求咨询的内容必须是心理方面的，其他方面则不是咨询的范围。其次，求助者的问题都是长期不良方式作用的结果，让他做出改变需要一个过程，所以心理咨询要经历几个阶段，才可能解决问题。再者，咨询师对求助者也有一定的要求，一般来说，求助者需要具备以下基本条件：智力正常，人格基本健全，有交流能力，对咨询有一定信任度，内容合适，动机合理等。
